Genau so erging es mir auch, hatte auch fast die gleiche Konfiguration. Und ich habe mittlerweile den Prozessor auf den Core i7 Extreme 3920XM hochgezüchtet.
Im Endeffekt kommt es auf dich an: Was ist der Laptop dir denn gefühlsmäßig wert? Ein Upgrade von CPU und GPU ist möglich, aber eben nicht billig. Wenn er dir sehr viel bedeutet würde ICH ihn aufrüsten, denn bei MIR ist dies der Fall. Wenn du aber nicht extrem daran hängst dann kannst du ihn auch verkaufen und dir vielleicht einen Desktop oder ein neues Notebook holen, das ist wahrscheinlich etwas wirtschaftlicher.

Den Unterschied wirst du definitiv merken: Eine nVidia GTX 980M rechnet fast doppelt so schnell wie die HD 7970M, also +100%. Selbst die GTX 970M ist noch 50% schneller. Leider hat AMD da aktuell (oder besser seit 3 Jahren) kein passendes Gegenstück. Die neue M390X ordnet sich vorraussichtlich zwischen der GTX 965M und der GTX 970M ein.
Auf Prozessorseite geht maximal der 3920XM oder der 3940XM rein, beide sehr gut weil frei übertaktbar. Gerade im Single macht sich das bei mir bemerkbar, da habe ich es geschafft die CPU auf bis zu 4,2GHz zu treiben. Zum Spielen ist ein Upgrade der CPU aber erst mal nicht erforderlich, ich hab das eher aus Bastellaune gemacht und weil ich sehen wollte ob es funktioniert.
SSD-RAID braucht man nicht, bringt keinen spürbaren Geschwindigkeitsvorteil. Ich würde empfehlen, eine SSD für das Betriebssystem und Programme / Spiele, dann eine HDD als Datengrab. Und dank des MSATA-Steckplatzes kannst du sogar drei Laufwerke in den Lappi hauen.

Ja, das hast du richtig verstanden. Da geht dank MXM Steckplatz so gut wie alles mögliche an Grafikkarten rein, von der GTX 680M bis zur GTX 980M. Wobei da sicherlich sogar noch ältere irgendwie laufen würden. Wichtig ist für dich zu wissen, dass man den Grafiktreiber etwas modifizieren muss bevor alles rund läuft (da gibts hier im Forum ein Tutorial). Und die GTX 980M läuft im M17X R4 nur im Optimus-Betrieb fehlerfrei, wenn man ein 3D-Display hat ist das alles etwas schwieriger. Aber da du ja keines hast ist das kein Problem.